Von einem Schnitt am Vorderrand des Kopfnickers werden die Halsweichteile eröffnet, Lymphbahnen, Lymphknoten und umgebendes Fett- und Bindegewebe entfernt. Oft sind auch weitere Hautschnitte erforderlich, sowie die Entfernung von Muskeln, der Unterkieferspeicheldrüse und eventuell die Durchtrennung des Accessoriusnervus, der für einen Großteil der Schulter-Armbeweglichkeit der betroffenen Seite verantwortlich ist. In besonderen Fällen muss dieselbe Operation auf beiden Halsseiten gleichzeitig oder in einem Abstand von einigen Wochen vorgenommen werden.